Elling er født i Trondheim i 1949 og bor og arbeider fortsatt der. Han debuterte som kunstner i 1987. Reitan er utdannet innen litteraturhistorie og filosofi ved UiO og arbeidet i flere år som lektor, blant annet med undervisning i faget form og farge. Han malte imidlertid hele tiden ved siden av og i 1982 førte et tilfeldig møte til at Reitan endte opp som elev hos Odd Nerdrum. Der var han fra 1982 - 1987. Han har siden bygd seg opp som en av Norges mest populære kunstnere, og har deltatt på flere separat- og fellesutstillinger i inn- og utland. Hans motiv er fargesterke og både gåtefulle og surrealistiske. Motivene omhandler åpne landskap der mennesket fremstår som små figurer i midten av den veldige naturen, sommerfuglen går igjen i flere av hans motiv som et symbol på frihet og frigjøring og han portretterer også menneskene som det kjente ying og yang symbolet, en svart og en hvit. Motivene kan også ha referanser til kunsthistorien, og Madonnaen til Munch går også ofte igjen i motivene. I år 2000 fikk han det ærefulle oppdrag som Nobelkunstner.
